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第249章 过桥税与泥泞路（第2页）

过了桥，费德里科才低声解释：“刚才给了那士兵五个银币。省了至少十八金币的税，值。”

马可苦笑。在威尼斯，贿赂官员是门艺术，要巧妙，要隐蔽，要顾及双方体面。在这里，就是赤裸裸的银钱交易——我给钱，你少算税，简单直接。

第七天，天气变了。

从早上开始，铅灰色的云层就压得很低。中午时分，第一片雪花飘了下来。

“该死！”费德里科抬头看天，“比往年早了半个月！”

雪越下越大，很快从稀疏的雪花变成密集的雪片。山路变得湿滑，骡子不时打滑，有一次差点把驮着的货物甩下山坡。护卫们不得不下马步行，牵着牲口，一步一挪。

傍晚时，积雪已经没过脚踝。预定的休息点——一个猎人小屋——终于出现在视线中，但所有人都精疲力尽。

小屋比想象中更破旧。门板歪斜，屋顶漏雪，唯一的好处是背风。护卫们生起火，把湿透的外衣架在火边烤。马可的靴子进了雪水，脚冻得发麻。

“照这个下法，明天路更难走。”汉斯检查完路德维希的伤口后说，“伤口没恶化，但这样赶路对恢复不利。”

路德维希靠在墙角，脸色依然苍白。“我没事，队长。”

“你有事没事，我说了算。”汉斯转向马可，“老爷，明天必须赶到因斯布鲁克。那里有正经的旅店，有医生，有充足的草料。要是困在半路，大雪封山，我们都得死在这儿。”

马可点头。他从小屋的破窗往外看，雪在夜色中泛着微光，天地一片白茫茫。

他突然想起威尼斯。这时候的威尼斯应该刚入秋，天气凉爽，运河上的贡多拉来往穿梭，圣马可广场上挤满了游客和商人。妻子卡特琳娜大概正带着儿子在里亚尔托桥边买东西，准备过冬的衣物……

“后悔吗？”他问自己。

火堆噼啪作响，没人回答。

第二天，商队天没亮就出发了。

雪停了，但路上积了厚厚一层。骡子走得很艰难，每一步都陷进雪里。费德里科在最前面探路，用长棍试探雪的深浅——有些地方看似平整，下面可能是被雪掩盖的深坑。

中午时分，意外还是发生了。

一头驮着玻璃器皿的骡子踩进了雪坑，整个前半身陷了进去，挣扎时驮架撞在岩石上。木箱破裂的声音清晰可闻。